當Lily Goh 談起她的首次表演時，這位聽障藝術家會告訴你，那既是一場災難，也是她生命中的轉捩點。
14 歲時，Lily 為了尋找音樂愛好的同伴，加入了一個樂團。然而，作為表演大廳中唯一的聽障人士，她回憶自己像是「鶴立雞群」，在聽力正常的團員中顯得格格不入。正是這種被排斥的感覺，激發了她成為更優秀音樂家的決心。
如今，44 歲的 Lily 在新加坡仍面臨溝通的挑戰。即使是像叫計程車這樣的簡單任務讓她感到沮喪，也常因司機聽錯她的目的地，或者在她要求透過文字溝通時仍用口語交流。
為了克服面對面會議中的溝通障礙，Lily 經常聘請現場手語翻譯員。然而，在新加坡每 600 位聽障人士僅有一位翻譯的情況下，她轉而使用 DeafTawk 應用程式，以獲得更多手語翻譯資源。
DeafTawk 是由聽障及視障創業家 Wamiq Hassan、Ali Shabbar 和 Abdul Qadeer 在新加坡創立的科技新創公司，為其 56,000 名用戶提供全球隨需應變的手語翻譯服務。該應用程式對新加坡的 2,800 名聽障用戶在求職面試、醫療約診和約會時帶來了革命性的改變。
當翻譯需求超過供應時，DeafTawk 便萌生了利用 AI 提供即時翻譯的解決方案。這將解決翻譯短缺問題，並讓他們能夠開拓新市場。
但由於資金和專業知識有限，創辦人對外尋求幫助。
他們多次申請 星展基金會獎勵金，歷經四次申請，終於在 2023 年進入決賽。他們的決心比以往任何時候都更加堅定。
Ali 分享道：“星展銀行一直以來致力於通過 AI 為客戶創造價值，我們決心向銀行中最頂尖的專家學習。”
所有決賽入圍者都會配對一位具有相關領域專業知識的 星展銀行志工，協助他們完成最終提案。對 DeafTawk 而言，他們找到了一位理想的導師——Jonathan Yap，星展銀行消費金融投資產品管理部門負責人，他專精於將 AI 整合到客戶體驗中。
Jonathan 鼓勵他們展示解決方案的多元應用案例，例如在銀行分行推動聽障人士的包容性服務。
這一建議，加上 DeafTawk 的堅持，讓他們成功贏得了 2023 年的 星展基金會獎勵金及能力發展支持。
在得知他們獲獎後，Jonathan 欣喜若狂。這位鐵人三項運動員也是大學生的職業導師，他一直以“任何事皆有可能”為座右銘。
這位資深銀行家表示：“這是我參與過最有意義的項目之一，DeafTawk 的成功、以及他們從過去挫折中學習和調整的過程，激勵更多人敢於擁有更大的夢想。”
對於 Lily 而言，AI 解決方案能加速實現一個包容性世界的夢想，讓聽障者與聽力正常者無障礙溝通。
作為通過音樂推廣手語的倡導者，她對即時將文字翻譯成手語的便利性感到興奮，並希望這能說服更多聽力正常的人學習手語。
Lily 表示：“隨著越來越多人熟練掌握手語，我希望他們能成為翻譯員。這將大大提升聽障人士的日常無障礙溝通。”